現在使われているクスリの多くは経験的あるいは偶然に「効く」ことが知られあるいはわかったものです。なぜ病気に罹るのかというメカニズムは後からわかってくることが多いのです。あるいは逆に、こういうタイプのクスリが効くのだからこの病気のメカニズムはきっとこうに違いないというように、クスリの効果から病気の理解が深まることもよくあるケースです。このように病気の原因がたとえ不明であっても、クスリが効くメカニズムを研究することで患者さんに大きく貢献できるのです。私自身が興味を持っている疾患として、乳幼児期に発症する「点頭てんかん」（ウェスト症候群）という治り難い病気があります。この病気では、理由は良くわかっていませんが、なぜか副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）が有効な作用を示すケースが多く認められています。私はACTHが「効く」メカニズムを明らかにすることで、この難しい病気に対する真の理解を深めたいと思って研究を進めています。

全てのクスリにはリスク（副作用）があります。これは何も医薬品に限ったことではなく、漢方薬やサプリメントなどの健康食品でも同様です。俗に「しょう油も一升飲めば毒になる」といわれていますが、クスリも決められた程度を超えて服用すると副作用が生じます。それでは、クスリの副作用は、単純に量だけの問題なのでしょうか？私はそれだけではないと考えています。上でも説明したように、クスリが効くメカニズムは実は良くわかっていない場合が多いように、クスリがもたらす副作用にも量だけではなくそのクスリの本来持っている性質（質）が関係しているケースがあるのです。私が興味を持っているクスリの副作用として、ウィルス性肝炎に対する治療薬のインターフェロンαが引き起こすうつ病（あるいは、うつ的状態）があります。私の研究結果によれば、インターフェロンαは実は脳内のモルヒネ受容体に直接影響することで、うつ病（うつ的状態）をもたらすことがわかってきました。インターフェロンαとモルヒネ受容体は、従来の常識ではまるっきり関連しないと思われていましたが、クスリの副作用を研究することで、このように全く新しいことがわかってくるのが、クスリの副作用研究の醍醐味です。

理由はわからないけどこの場合はこのお薬を使うと良いとか、原因は不明だけどこのお薬にはこういう副作用があるのだとか、経験的に積み上げられたノウハウが臨床現場には数多くあります。これをサイエンスの力で一つ一つ丹念に解きほぐしていくことを通じて研究者としての快感が得られることです。